30年前に集まっていた起業家仲間から「久しぶりに、集まらない？」と声をかけていただき、6人男子、私1人女子、という7名での食事会に参加しました。楽しかったー！

あまりに久しぶりなので、一人ずつ「近況報告」をしましたが、現役で仕事に集中して企業成長を続けている人と、たくさんの財産を持ちすでにリタイアをしている人などいろいろ。でも言えることは、この男子6名は、全員が起業した会社を大きく成長させ、経済的に大成功し、そのストーリーが「すごい」ということです。

仕事へのとりくみ方、稼ぎ方、企業規模拡大への歩み方など、本当に良い刺激となりました。仲間と呼ばせていただいて良いのかわかりませんが、この人たちと30年前は一緒に歩み始め、学習していたんだな、と思うと、30年の人生の歩み方で本当に違いが出てくるんだな、、、と思いました。

7人で割り勘のはずが、あまりの違いに気遣ってくれたのか「今日は男子で払うから、佐々木さんは払わなくていいよ」と言われてしまいご馳走になる始末。いやいや、このくらい払います、と言ったけど、桁違いの状況ということで、ご馳走になってしまいました。私も、もう少し稼がなきゃね。

刺激を受けたから、私も頑張らなきゃと起業した息子に話したら、「でもお母さんは、社会にたくさんのプラスのインパクトを残してきたよ」と言ってくれました（涙）。
はい、でも、これからもう少し、成長させていきます。

また来年会おうね、ということになりました。来年は、せめて割り勘にしてもらえるように、頑張ろう。

もう40年以上前！の20代前半、私は、フォスタープラン、現在のプランインターナショナル、に登録して、海外の子どもの支援を始めました。支援というより、つながりを持つ、ことを始めました。

大学を出たばかりの私は、「どうしたら戦争が起きないで済むのだろうか」と考えた時に、「そうだ！文通ネットワークを作ればいいんだ。自分の大切な友達が住む場所には攻撃なんかしないはずだから、世界中の人たちが、他の国の人たちと友達としてつながる網ができれば良いんだ。私、世界の文通ネットワークを作ろう！」と思ったのです。

なんでもすぐに、作ろう！と思ってしまう私が、その日なのか、それから2-3日後なのか、新聞の１面広告を見つけました。

フォスタープラン（当時）。毎月5000円を寄付すると、支援を求める子どもとマッチングしてくれて、文通をさせてくれる。私がその子の「フォスターペアレント」になり、そこ子が「フォスターチャイルド」となる。そして、私の寄付金の80%はその子の住む地域に使われ、20%がフォスタープランの事務経費。その子に現金が行くのではなく、現地の担当者が、その子どもの住むエリアに必要な資金の使い方をしてくれる。例えば学校や端や病院や。その子を頻繁に訪問してくれて、手紙を届けてくれる。年１回は、写真付きでその子の家族のことも報告してくれる。・・・その子だけ恵まれるということではなく、その地域の生活の質を向上するために動いてくれる。そして、そのことは、事務所を通じて自由に文通ができるのだけれど、物を送ってはいけない。バースデイやクリスマスのカードなら良いけれど、その子だけが地域で目立つことがないように。

このプログラムの目的は「その子が、その土地で学び、自立して行くことを支援する」ということ。

だから、その子に何かをするというより、その子の意欲を手紙を通じて後押ししたり、その子の住むエリアを支援したり。そして、その子が18歳になったり、それより前でもその地域が発展すると、終了して、次の子どもを選ぶことになります。

感動しました。「なんだ、私が作らなくても、こんなすごいプログラムがあるじゃない！」。このプログラムの仕組み、全部好きでした。

そしてすぐ申し込みをしてフォスターペアレントになりました。会員番号が2000番台。あれからもう42年以上、毎月の寄付を続けています。イー・ウーマンも会社として、一人サポートさせていただいてきました。

家賃3万円の公団住宅に住んでいた大学出たばかりの私でしたが、この毎月の5000円は、私が寄付をしているというより、その子とのつながりでした。本当に嬉しかった。

最初の女の子はフィリピンに住むMelbaちゃんでした。初めて写真を見た時は涙が出ました。そして、東京の暮らしの写真を送るのは良いのかな、なんだか、近代的な街の写真を送るのはダメかな、などと考えたけれど、でも、全部を見せることも私の役割かな、と、東京の写真、富士山や日本の綺麗な写真、海外に行った時は各地の絵葉書を買ってきて、たくさん送りました。いろんな世界を見て欲しかったから。そして、何年か経って彼女が18歳になり、このフォスタープランから卒業していくときに、彼女が、「いつか私もフォスターペアレントのかをりさんのように、仕事をしてビジネスウーマンになりたい」と手紙で書いてきてくれました。涙が出ました。

あれから、世界各地の子どもたちを何人もサポートしてきました。あまり手紙を書くことができない時期もあったけど、また今のチャイルド、ローズちゃん、とやりとりが始まりました。

私たちは「どうお金を使うのか」も大切ですが、それ以上に、「どう人とつながるのか」「どう自分を広げるのか」が大切な気がします。そしてこうして、長い期間「手紙」で人と繋がり、支え合い、学び合うことは、成長と平和に、つながるのかな、と思います。

私が国際女性ビジネス会議でマッチングスポンサーを作ったり、イー・ウーマン義援金を立ち上げたときも、きっとこの体験が私の中にあって、ただお金を出すのではなく、人と人のつながりを作りたかったのかな、と、今思いました。

今は、プランインターナショナルという名称です。今サイトを見たら、女の子だけの支援に変更したのかな？　でもよかったら、というか、ぜひ、あなたも、誰かと繋がってください。
ちょうど、ローズちゃんからの、手紙が届いたので、書いてみました。

熊本の大地震もあり、台風が次から次へと接近。今までにない動き。そして雷雨、線状降水帯・・・。レベル５大雨特別警報（浸水害）、命に関わる警報、とテレビ報道では、注意喚起が続いています。

本当に気をつけて欲しいですし、今の報道はとても具体的に提案してくれるので役立つのですが、でも私は、なるべく「気をつけて」を言わないように工夫しようとしてきました。

というのは、ほとんどの人は日常的に「気をつけて」いるのではないかな、と思うのです。「安全を確保して」というのも、きっとほとんどの人は、「安全な場所にいる」と思って暮らしているのだろうと思うのです。その上、それぞれの人の「気をつけて」の意識レベルが違います。

子どもが小さかった時、「気をつけてね」と言いませんでした。
電車のホームにいる時には、
「もし、ここで突き落とされてホームから落ちたらどうする？」と、落ちた時にどこに逃げると良いかを、いくつもの駅で考えさせました。ホームの下に空間があるからそこに逃げるといいとか、この駅は、線路の向こう側にスペースがあるから、あそこに逃げればいいとか。

「では、ホームでは、どこに立っていると安全だと思う？」とも聞きました。
柱や壁を背にして立てば、後ろから突き落とされる可能性が少ないだろうと教えました。

「駅の階段を降りる時はどこを歩いたらいいかな？」
これは、誰かが転んで一緒に落ちるといけないから、端の手すりがあるところを歩くといいね、と教えました。

「道で怖い目にあったらどうしたらいい？」とも聞きました。
どの店でもいいから、飛び込んで助けを求める。お店がなかったらどの家でもいいから、ベルを押して助けを求める。

・・ただ「気をつけてね」と言わず、何を気にして、どうしたら良いかを考えさせ、一緒に考え、具体的提案をしてきました。

地震などには対応できるように、笛やアルミブランケットは日常的に持ち歩いていますが、洪水、水害についての具体的な対応も、具体的にしていきましょう。

きっと誰もが「安全な場所」と思うところに今もいるのだと思います。でも、安全ではないかも。最悪のケースを想定して、具体的な行動準備をしていきましょう。